美国海军已经创建了第一个水下无人艇中队(UUVRON 1),并将它从一个保密的潜艇部队单位分离出来。此举突显了无人艇地位正变得越来越重要,美国海军希望2020年之前拥有专门执行无人水下任务的作战部队。

UUVRON 1取代了第5潜艇开发中队( DEVRON 5)下属的一个规模小一些的水下无人艇分队。此前的水下无人艇分队也是一个成立不久的单位,只有1艘在2014年8月接收的水下无人艇,就是形似鱼雷的第38号大型训练艇。即将离任的DEVRON 5中队长高彻上校认为,UUVRON 1的成立表明了美国海军对于未来的无人系统和水下作战的期待。曾负责水下无人艇分队的努斯上尉也说,UUVRON 1的成立是一个里程碑,到 2020年将出现直径更大的无人艇,因此现在就必须开始战术、训练和程序方面的准备。

看来,美国海军计划在2020年使UUVRON 1形成完全作战能力,也有可能很快让该中队满员和运作,这要取决于训练途径能否提供必要的人员和能否得到其他必须的装备。还有一种可能性就是美国海军在2020年之前,组建另外的水下无人作战部队单位,而UUVRON 1则继续将重点放在研究、开发和测试评估方面。无论怎样,无人水下作战能力都是今后必须长期拥有的重要能力。

新版的“黑鱼”LDUUV可能还会携带武器或电子战载荷，去摧毁水下传感器和水雷，或者去攻击敌人的潜艇、水面舰艇或陆上目标

美国海军在2000年发表了第一版相关白皮书,2004年发表了第二版,又过了7年之后,据美国《海上力量》杂志报道又有了一个新版白皮书,不过这次是保密的。据一位负责情报、监视和侦察的美国海军少将说,新的计划涵盖的范围很广,从猎雷之类的军事任务到人道主义救援和研究任务等,无所不包。

美国海军在2011年的路线图中所提出的任务可能与2004年的白皮书基本相同,包括情报收集、高时效性攻击、反水雷作战、反潜作战、通信中继、针对敌人特种作战部队的部队保护等。此外,美国海军称,最终的无人水下艇可能拥有模块化结构,能够携带各种各样的载荷。

前美国国防部长阿什顿?卡特在2016年曾说,将为各种无人水下系统投入6亿美元,这种新的能力将是舰艇和飞机以前所未有的方式协同作战的一部分。这表明美国海军在这方面的预算会明显增加,美国海军在2016财年的预算申请中,仅为各种无人水下艇计划申请了区区500万美元,还不及卡特建议的年度开支的5%。

目前,美国海军的无人水下艇主要有2类,一类是用于猎雷和其它作战任务的无人水下艇,另外一类就是水下滑翔器。水下滑翔器可用来收集各种海洋信息,与大型研究船相比,速度更快,成本更低,能够进入大型船只不能进入的太浅或太窄的区域,持久性也比载人船只强。用无人水下艇来排除水雷能够让人员远离危险,无人艇能够接近物体去进行检查和排除,风险较小,也可以安全地通过竞争性和拥挤的水道,排除对商船和军舰造成严重威胁的水雷。

同时,美国海军还在执行一项“黑鱼计划”,其中包括开发一型 “大排水量水下无人艇”(LDUUV)。LDUUV的第一艘样艇计划在2019年下水,目前以第38号大型训练艇为其代用品。第一艘试验型LDUUV毫无疑问会交给UUVRON 1。美国海军还计划在将来开发超大型水下无人艇,可能会用来作为遥控的或自主微型潜艇,甚至还可能具备作为可选载人/无人潜艇的能力。一个由多家企业组成的团队曾在2015年展示过此类潜艇,波音公司也于次年展示过一艘据称可以在水下工作长达6个月时间的“回声航行者”号超大型水下无人艇。

美国海军的“黑鱼”LDUUV的初始目标是具备多种情报、监视和侦察功能,可能包括收集敌人舰艇和岸上机构的情报,在某些水道巡航以及在海上或两栖作战之前收集有关水体、海滩和登陆区域的情报。新版“黑鱼”LDUUV可能还会携带武器或电子战载荷,去摧毁水下传感器和水雷,或者攻击敌人的潜艇、水面舰艇或陆上目标。LDUUV将来还可能会集群使用。

用水下无人艇执行此类任务成本较低,风险较小,特别是在收集严密布防和高度受限区域的情报时更是如此。使用水下无人艇还可以减轻大型潜艇的负担,使它们能够更好地执行重点任务。水下无人艇今后会变得越来越重要,美国军队的许多潜在对手也都在开发类似装备。

无论是将 UUVRON 1作为一个作战单位还是一个试验单位,首先要考虑的是具体采用何种系统和何种战术。如果美国海军继续执行已有计划,今后几年就会看到其结果。

作者：李洪兴 来源：《现代军事》杂志

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