2月28日，中国空军发布了名为《歼-16飞来了，歼-20的好搭档！》的宣传片和纪念封，高调展示这对中国空军最强组合。相较于外形炫酷的歼-20，设计“朴素”的歼-16正在以更快的速度充实中国的空中力量。
歼-16被认为是与苏-30MKK和F-15E相当的双座双发重型多用途战斗机，也是沈飞向中国空军交付的最好战机。截至目前，在公开报道中已出现5支装备歼-16的部队，其中就包括西部战区空军航空兵某旅。
长期以来，因缺乏前线机场和空中加油能力，中国空军难以维持在中印边境地区的高强度巡逻。如今，相关条件都有所改善，而歼-16的进驻更是彻底扭转了此前的不利局面。
凭借强大的对空、对地作战能力和超远航程，歼-16将对印度造成现实的压力，甚至迫使其在战斗机采购政策方面做出重大调整，涉及金额可能高达200亿美元（上千亿RMB）。
不久前，印度政府停止了2016年实施的180亿美元采购114架单发战斗机的招标计划，坐实了新世纪以来诸多中型、轻型战斗机招标无一靠谱的论断。
回顾这些颇具次大陆喜剧色彩的招标过程，除了政党更替、官僚主义乃至民族性格的影响之外，苏-30MKI项目的成功是不能忽视的干扰因素。
1996年，印度与俄罗斯签订了40架苏-30MKI战机的采购合同。这个定制版集成了印度、法国和以色列的子系统，被外界认为比中国采购的苏-30MKK更先进。印度空军对其性能十分满意，于是决定大规模采购，并在2015年实现了组装部件全部国产化。
印度斯坦航空有限公司（HAL）是俄罗斯之外唯一一家苏-30MKI战机的技术维护和维修中心，已经陆续生产了200多架。印度空军则成为苏-30MKI系列战机的最大用户，目前装备约240架，比俄罗斯的数量还多。
凭借这两百多架苏-30MKI，印度在战斗机数量不断下降的情况下仍然维持着地区空中优势。现在，这一脆弱的优势正在被中国西部战区和巴基斯坦不断增加的新式战斗机所抵消。
印度空军计划十年内将战斗机的中队数从目前的33增至42个，但2022年之前还要将所有的米格-21和米格-27退役。这中间的缺口高达20多个中队，即使考虑到中队规模缩小的影响，缺编的战斗机数量也在200架以上，大规模采购迫在眉睫。这笔千亿大单将花落谁家呢？且听下回分解。
北纬40°作者赐稿 文 | 东风
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